Mines

L'intérêt principal du corridor de Lobito est de l'utiliser comme moyen de transport de minerais et de matériaux depuis la RDC et la Zambie jusqu'à l'UE et les États-Unis

Introduction

Le corridor de Lobito consiste en une ligne ferroviaire de 1 300 km traversant l'Angola depuis l'océan Atlantique jusqu'aux frontières du pays avec la RDC et la Zambie. Le Corridor a connu un regain d'intérêt ces derniers mois, comme en témoigne la signature de protocoles d'accord et d'accords, dont la plupart concernent le développement du Corridor et les activités liées aux technologies énergétiques vertes et propres, en particulier les produits de la chaîne de valeur des batteries pour véhicules électriques. Cependant, même si la motivation de cette attention est compréhensible, certains facteurs et dynamiques indiquent que la viabilité du Corridor pourrait être remise en question. L’UE et les États-Unis devront rester conscients de ces dynamiques défavorables et mettre en place des mesures appropriées pour y remédier.

Le couloir de Lobito

Comme mentionné ci-dessus, le corridor de Lobito est conceptualisé autour d'un tronçon de 1 300 km de ligne ferroviaire allant du port de Lobito, sur la côte angolaise de l'océan Atlantique, à la ville de Luau, à la frontière nord-est de l'Angola avec la RDC et à proximité. du nord-ouest de la Zambie. La ligne ferroviaire s'étend sur 400 km supplémentaires en RDC jusqu'à la ville minière de Kolwezi. Le corridor a récemment été concédé à un consortium comprenant le négociant en matières premières Trafigura (49,5 %) et les partenaires européens Mota-Engil (49,5 %) pour la construction et Vecturis (1 %) pour l'exploitation ferroviaire.

Bien que le consortium ait des objectifs pour le mouvement des marchandises sur la ligne ferroviaire et via le terminal portuaire dédié, il est envisagé que la forte demande de minéraux critiques, en particulier de la part de l'UE et des États-Unis, entraînera de toute façon une augmentation des volumes de trafic sur le territoire. la ligne de chemin de fer.

Protocoles d'accord et accords

Plusieurs protocoles d'accord et accords portant directement ou indirectement sur le développement du corridor de Lobito ont été récemment signés. Parmi eux, l’accent mis sur l’utilisation du Corridor comme route par laquelle les minéraux stratégiques, les CRM et les produits de la chaîne de valeur des batteries pour véhicules électriques peuvent être transportés vers l’UE et les États-Unis.

Par exemple, un protocole d’accord signé par l’UE, les États-Unis, la RDC, la Zambie, l’Angola, la Banque africaine de développement (BAD) et la Société financière africaine (AFC) décrit une extension de la ligne ferroviaire jusqu’en Zambie. Parallèlement, l'Accord d'agence de facilitation du transport en transit du corridor de Lobito (LCTTFA) – signé par les gouvernements de l'Angola, de la RDC et de la Zambie – accélérera le commerce intérieur et transfrontalier le long du corridor et favorisera la participation des petites et moyennes entreprises (PME) dans le secteur. chaînes de valeur.

Plus récemment, l'UE a également signé des protocoles d'accord spécifiques avec la RDC et la Zambie. Ce dernier, intitulé « Partenariat sur les chaînes de valeur des matières premières durables », décrit la manière dont l'UE cherche à sécuriser l'approvisionnement en minéraux stratégiques et en MRC.

Il n’est pas exagéré que l’accord sans précédent entre la RDC et la Zambie, basé sur le développement de la chaîne de valeur des batteries pour véhicules électriques et de l’énergie propre, ait donné lieu à la signature d’autres protocoles d’accord et accords relatifs au corridor de Lobito. À cet effet, l'UE, dans son protocole d'accord avec la Zambie, cherche à ce que les partenaires s'engagent en faveur d'une valeur ajoutée locale et respectent le droit de chacun d'étendre les chaînes de valeur des matières premières et des technologies à zéro émission nette au sein de leurs pays, entre autres objectifs.

En outre, les États-Unis ont signé un protocole d'accord trilatéral avec la RDC et la Zambie soutenant le développement d'une chaîne de valeur dans le secteur des batteries pour véhicules électriques (VE). Dans ce cas, les États-Unis soutiennent délibérément le développement d’une chaîne de valeur dans le secteur des batteries pour véhicules électriques et s’engagent à promouvoir l’initiative des batteries pour véhicules électriques de la Zambie et de la RDC au sein des secteurs privés et d’investissement américains.

Pourquoi maintenant?

L’Agence internationale de l’énergie (AIE) estime qu’entre 2020 et 2040, la demande de nickel et de cobalt sera multipliée par vingt, celle de graphite par vingt-cinq et celle de lithium par plus de quarante. Cette augmentation prévue de la demande de CRM a alimenté un grand intérêt pour le corridor de Lobito, et avec lui une inévitable ruée pour y accéder. La RDC, en tant que plus grand producteur mondial de cobalt (les estimations tournent constamment autour de 70 % de la production mondiale), s'est retrouvée à l'épicentre de cette ruée, tout comme la Zambie, par association.

L’UE et les États-Unis font partie de ceux qui se disputent une place à la table, indiquant qu’ils exploreront le développement de projets d’énergie verte et soutiendront les investissements dans les CRM et les chaînes d’approvisionnement en énergie propre le long du Corridor. L'attribution de la concession d'exploitation du Corridor de Lobito au consortium de trois membres mentionné ci-dessus (comprenant deux partenaires européens) a également donné un élan à l'attention renouvelée accordée au Corridor du point de vue de l'UE.

Défis de la proposition du corridor de Lobito

Il existe plusieurs défis à relever pour baser le développement du corridor de Lobito sur le transport de CRM et de produits de la chaîne de valeur des batteries pour véhicules électriques vers l'UE et les États-Unis. Premièrement, non seulement les Chinois sont omniprésents sur le continent africain, mais la Chine est déjà très en avance dans la construction de chaînes d’approvisionnement pour le cobalt, le lithium et plusieurs autres métaux et minéraux essentiels. De plus, la Chine s'apprête à reprendre l'exploitation de la ligne ferroviaire TAZARA, qui relie le centre de la Zambie au port de Dar es Salaam, sur l'océan Indien, afin d'assurer un transport efficace des matériaux et minéraux en provenance de la RDC. et la Zambie. Il n’est pas non plus négligeable que la Chine ait signé des protocoles d’accord avec la plupart des pays africains il y a dix ans. Le fruit de certains d’entre eux est le développement d’infrastructures déjà déployées sur le continent dans le cadre de l’Initiative la Ceinture et la Route (BRI).

L’autre défi est que la chaîne de valeur des batteries pour véhicules électriques est non seulement complexe, avec près de 300 acteurs déjà impliqués et la régionalisation étant un facteur important, mais que l’UE et les États-Unis ne sont pas actuellement leaders dans la technologie des véhicules électriques. Il semblerait que près de 90 % de la fabrication des composants cellulaires, l’étape la plus importante de la chaîne de valeur des batteries – 30 % des acteurs de la chaîne de valeur en six étapes sont concentrés ici – est réalisée en Asie. En effet, deux grands constructeurs automobiles européens auraient récemment acquis des participations dans des constructeurs chinois de véhicules électriques pour avoir accès à leur technologie électrique. De plus, le plus grand fabricant chinois de véhicules électriques, BYD, a dépassé Tesla en termes de production de véhicules électriques selon les chiffres du quatrième trimestre 2023. TESLA et BYD sont également des acteurs majeurs dans la technologie des batteries pour véhicules électriques.

Que devraient faire différemment l’UE et les États-Unis ?

Compte tenu des défis auxquels le développement du corridor de Lobito est susceptible d'être confronté, et du fait que l'UE et les États-Unis pourraient avoir un accès limité aux MRC et autres matériels stratégiques par cette voie, ces parties devront regarder au-delà de la simple sécurisation de l'approvisionnement en MRC et autres matériels stratégiques. d'autres minéraux stratégiques à transporter sur le Corridor. Au lieu de cela, ils doivent investir dans l’industrialisation du continent africain à tous les niveaux. Cette stratégie à moyen et long terme devrait consister à construire de futurs marchés pour leurs iPhone, BMW, etc.

En effet, « Vers une stratégie globale avec l’Afrique », la loi européenne sur les matières premières critiques et l’accent mis sur la durabilité et la circularité doivent aller au-delà du développement d’un secteur des matières premières responsable, aussi important soit-il. Ils doivent envisager de faire progresser le développement économique global de l’Afrique. Cela a du sens non seulement du point de vue de la construction des marchés du futur et éventuellement de la lutte contre la présence chinoise - si cela fait partie des objectifs - mais aussi du point de vue simple de la dynamique de la population : même si l'UE voulait mettre en place des véhicules électriques industries à l’intérieur de ses propres frontières, il lui manquerait la main-d’œuvre pour le faire.

Source : Projet Chine-Global Sud (CGSP)

Conclusion

La réalité du développement du corridor de Lobito est qu’il pourrait arriver trop tard. Cela est certainement vrai en ce qui concerne le transport des MRC vers l’UE et les États-Unis, puisque la majeure partie de l’approvisionnement est déjà bloquée par la Chine. De plus, un tracé est proposé, plus court d'environ 500 km, vers l'Est, entre Lubumbashi et Dar Es Salaam. Cela risque de remettre encore plus en question la viabilité du corridor de Lobito, outre la reprise par les Chinois de l'exploitation de la ligne ferroviaire de TAZARA.

L’UE et les États-Unis étant à la traîne en termes de technologie des véhicules électriques, il est très probable que la RDC et la Zambie finiront par se tourner vers l’Est pour renforcer leurs capacités et leurs chaînes de valeur de batteries pour véhicules électriques. L’UE et les États-Unis doivent donc regarder au-delà de l’initiative du corridor de Lobito et envisager une approche plus holistique, qui s’associerait à la RDC et à la Zambie en tant que nœuds pour stimuler le développement industriel à travers l’Afrique.

ED Wala Chabala

Dr ED Wala Chabala est consultant indépendant en politique et stratégie économiques et maître de conférences en MBA. Il est un ancien consultant en gestion chez McKinsey & Company et un ancien directeur commercial dans une société de services financiers FTSE-100. Il a également été directeur général de la Securities and Exchange Commission de Zambie.